La industria brasileña de celulosa y papel es una de las más competitivas del mundo, gracias al clima y al suelo favorables para las plantaciones forestales y a la inversión constante en investigación y tecnología. En 2025, Brasil produjo un récord de 29,4 millones de toneladas de celulosa (un 6,9 % más que en 2024) y 11,3 millones de toneladas de papel, según Ibá (Indústria Brasileira de Árvores) [1]. Las exportaciones del sector sumaron 14.900 millones de dólares, el 4,3 % de la balanza comercial brasileña [1].
En un sector de ese tamaño, pequeñas variaciones en la humedad del papel se convierten en grandes pérdidas: energía gastada en el secado, papel fuera de especificación y paradas de máquina. Por eso, entender dónde sale el agua del proceso y cómo medirla es una parte central del control de calidad.
Cómo se fabrica el papel: del tronco a la hoja
Los tipos de papel varían según el proceso y el uso final, pero la base de la producción es similar. Los troncos descortezados pasan por la astilladora, que los convierte en astillas. Las astillas se clasifican y van al digestor, donde la madera se cuece y las fibras se separan. Después, la pulpa pasa por depuración y lavado y, según el uso del papel, por blanqueo. Luego viene el refinado, y la pasta de celulosa queda en el tanque de pasta hasta pasar a la máquina de papel.
En esta etapa, la pasta es casi toda agua. La proporción entre agua y fibra varía según el proceso, pero en la caja de entrada de la máquina la consistencia suele quedar por debajo del 1 %, es decir, más de 99 partes de agua por cada parte de fibra.
Dónde se elimina el agua en la máquina de papel
El objetivo de la máquina de papel es retirar agua de la hoja, y lo hace en tres etapas. En la formación, el agua drena a través de la tela por gravedad y vacío. En el prensado, se elimina por compresión mecánica. En el secado, se evapora con el calor de los cilindros secadores calentados con vapor.
La formación elimina cerca del 95,4 % del agua, el prensado cerca del 3,2 % y el secado solo el 1,4 % [2]. Esta última fracción es pequeña, pero es la más cara de retirar, porque depende de la generación de vapor.
Por qué medir la humedad del papel
Mantener la humedad del papel dentro de la especificación es costoso. Entre los principales costos están el accionamiento de la máquina de papel, la energía y el vacío usados en el drenaje y, sobre todo, la generación de vapor para el secado. El papel que sale demasiado húmedo pierde resistencia y puede ondularse; el papel demasiado seco significa vapor desperdiciado y una hoja quebradiza. Medir la humedad con precisión es lo que permite ajustar el proceso en el punto justo. Vea en detalle los efectos de estas variaciones en el artículo control de humedad del papel: cómo evitar pérdidas en la producción.
Cómo medir la humedad del papel
Marrari ofrece soluciones para medir y controlar la humedad y, con ello, los costos de este proceso. Para la medición en línea, el UmiPaper informa la humedad en tiempo real durante la producción, con un sensor capacitivo. Para mediciones puntuales, el medidor portátil M71 puede usarse en papel. Con el apoyo de nuestro equipo de UmiLab y de Posventa, es posible crear curvas de calibración exclusivas para su producto, para que obtenga el contenido de humedad del material al instante, con un valor confiable.
Bruno Daldin Leite
Estudiante de Ingeniería Industrial Maderera – UFPR.
Técnico del laboratorio UmiLab de Marrari Automação Industrial
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Referencias
[1] Ibá – Indústria Brasileira de Árvores, datos del sector de árboles cultivados, enero a diciembre de 2025 (con datos comerciales de Comex Stat), publicados por Sinpacel (en portugués). https://www.sinpacel.org.br/wp-content/uploads/2026/04/dados-do-setor-florestal.pdf
[2] Alan Sulato de Andrade y Umberto Klock, esquema de la máquina de papel y distribución de la eliminación de agua por sección.
