La densidad de las astillas es una variable crítica que debe monitorearse durante la producción de celulosa. Las astillas de madera son la materia prima de la celulosa, que se obtiene mediante un proceso químico que separa la celulosa de las fibras de la madera. Durante la cocción, se añaden productos químicos a las astillas para disolver la lignina y otras sustancias, liberando las fibras de celulosa.

Densidad de las astillas y la cocción

La densidad de las astillas tiene un impacto directo en la cocción, ya que afecta la penetración de los productos químicos. Las variaciones de densidad exigen distintas cantidades de químicos. Por eso, conocer la densidad de la madera presente en las astillas evita algunos problemas y aporta varias ganancias al proceso:

1. Exceso de productos químicos y degradación de la madera, lo que implica pérdidas de materia prima y de químicos.
2. Uso insuficiente de productos químicos, que genera la formación de incocidos (astillas sin cocer), con la consecuente pérdida de materia prima, además de reducir la eficiencia del proceso y la calidad del producto final.
3. Conociendo la densidad de la madera, se puede trabajar con valores más cercanos a los límites del proceso, lo que garantiza la estabilidad del número Kappa y un resultado más cercano al deseado.
4. La correcta conducción del proceso en el digestor trae otra ganancia: el color de la celulosa obtenida, lo que a su vez optimiza el uso de productos químicos en el blanqueo.

Humedad de las astillas

Otra variable importante es la humedad de las astillas, es decir, la cantidad de agua presente en ellas. Esa agua formará parte del proceso en el digestor; por eso, conocer esa cantidad garantiza que el operador pueda añadir la cantidad correcta de agua y de químicos.

Volumen de astillas

Por último, el volumen de astillas también es una variable crítica. Se refiere a la cantidad de astillas que se alimenta al sistema de producción de celulosa. Un volumen demasiado grande puede sobrecargar el sistema de alimentación y transporte, lo que afecta la eficiencia del proceso y aumenta los costos de producción. Un volumen demasiado pequeño puede reducir la eficiencia de la cocción, con impacto en la calidad de la celulosa producida.

Por eso es importante medir y controlar el volumen de astillas, ajustando la tasa de alimentación para mantener un flujo constante y eficiente. En digestores discontinuos (batch), conocer el volumen de astillas permite cargar el digestor con el volumen óptimo y obtener así un mayor rendimiento del proceso.

Conclusión

Controlar la densidad, la humedad y el volumen de las astillas es fundamental para garantizar la eficiencia del proceso y la calidad de la celulosa. Al monitorear y ajustar estas variables en tiempo real, las fábricas de celulosa pueden maximizar la eficiencia, reducir costos y producir celulosa de alta calidad. Además, el control de estas variables también puede ayudar a reducir el impacto ambiental de la producción, haciéndola más sostenible y responsable.

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