La medición del contenido de humedad del bagazo de caña se realiza con medidores electrónicos instalados directamente en el ducto de salida del bagazo, justo después del último molino del tándem (también en líneas con difusor). Estos medidores entregan lecturas continuas a una frecuencia de 5 Hz y se instalan en la parte central del ducto o en tres puntos (vea las ilustraciones abajo). Esta última opción muestra al operador el perfil de humedad en sentido transversal al flujo, importante para ajustar la presión en las mazas del último molino.

¿Para qué medir la humedad del bagazo de caña?

Conocer el contenido de humedad del bagazo de caña a la salida de la molienda es fundamental por al menos dos motivos.

El primero es la extracción, es decir, el proceso de molienda que retira los azúcares de la caña. Si el bagazo tiene una humedad elevada, eso indica (entre otros factores) que parte del jugo quedó en el bagazo, lo que reduce la cantidad de azúcar extraída. Si la humedad es demasiado baja, es posible que parte del azúcar siga en el bagazo por falta de agua de imbibición para retirarlo. Con esta información, el operador puede actuar sobre las válvulas de imbibición o la presión de las mazas para alcanzar el punto óptimo.

El segundo es el proceso siguiente, normalmente la quema del bagazo para generar energía térmica en calderas de gran tamaño. En este caso, el sistema de control de la caldera necesita conocer la humedad del combustible que va a recibir para ajustar los parámetros y garantizar su desempeño. Un combustible muy húmedo durante mucho tiempo “tumba” la caldera (reduce su capacidad de producir vapor) y puede causar inestabilidad en la combustión e incluso explosiones en el hogar.

Precisión de las mediciones de humedad en línea

La tecnología de estos medidores se desarrolló a mediados de la década de 2000, y las aplicaciones en bagazo de caña comenzaron en 2009. Hasta entonces, las mediciones se hacían con muestreadores electroneumáticos que retiran muestras de bagazo para analizarlas en el laboratorio. Se tomaban pocas muestras por turno, y la precisión de los resultados se veía comprometida por varios factores, como muestras no uniformes y la demora en la recolección del material acumulado.

Los medidores electrónicos ofrecen resultados muy precisos (vea el ejemplo abajo), y el volumen muestral es muy significativo. Suponga una línea con capacidad de molienda de 1 millón de toneladas de caña por zafra. En ese periodo se producirán unas 300.000 toneladas de bagazo. En una instalación de tamaño medio (tamaño del ducto, velocidad del flujo, etc.), unas 22 toneladas de bagazo por día tienen su humedad analizada por un solo medidor de humedad en línea, cerca del 2% del bagazo producido en el día. Con tres sensores en el ducto de salida, esa cantidad llega a 65 toneladas por día, cerca del 6% del total. Para comparar: en el mismo periodo, con muestreos cada hora, el volumen de bagazo analizado sería de 7,5 kg (0,0075 toneladas, o 0,0007%). Además de analizarse muchas más muestras, la precisión de las medidas no se ve afectada por los procedimientos tradicionales de recolección y análisis.

Ejemplos de aplicación

El extracto anterior proviene del informe de validación del medidor de humedad para caña UmiCana realizado para Atvos (antigua Odebrecht Agroindustrial).

Autor: Celso Martini, director comercial de Marrari Automação

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