Conocer el contenido de humedad de materiales a granel en tiempo real (en línea) es esencial en ciertos procesos industriales. Hasta hace poco no había soluciones para muchas situaciones en las que se necesitaba esa información. El desarrollo de nuevas tecnologías, en especial el procesamiento digital de señales, permitió aplicar varias técnicas de medición que antes eran inviables, ya sea por su costo o por su precisión. Entre los muchos métodos utilizados, destacan los que se presentan a continuación.

Cada tecnología tiene ventajas y desventajas según el tipo de producto y las condiciones de instalación y de proceso. Además, hay otros factores que deben considerarse para elegir la mejor tecnología, como la facilidad de calibración, la robustez del sistema y el soporte técnico local.

Tecnologías de medición de humedad en línea y aplicaciones típicas

• Dieléctrica (capacitiva, basada en la constante dieléctrica): biomasa, astillas de madera, bagazo de caña, granos (soja, maíz, trigo, etc.), cartones, madera, chapas, celulosa, entre otros.
• Infrarrojo: productos químicos en polvo, madera desfibrada, papel.
• Microondas: biomasa, astillas de madera, productos de origen mineral.
• NIR (espectroscopia de infrarrojo cercano): productos químicos en polvo o líquidos, astillas de madera, productos de origen mineral, granos, papel, entre otros.

Calibración de los medidores

La calibración de los medidores requiere una metodología de laboratorio precisa y fácil de aplicar. En la mayoría de los casos se usa el método de secado en estufa, que compara la masa seca de una muestra con su masa inicial y determina el contenido de humedad en base seca o en base húmeda. Este método es muy utilizado y sirve de referencia para crear las curvas de calibración de los medidores en línea presentados arriba.

Por qué medir la humedad en línea

Los motivos para determinar el contenido de humedad de un material dependen esencialmente del proceso en el que se utiliza. Para ilustrarlo, vea las razones para hacer esta medición en algunos procesos:

• Astillas de madera para producción de celulosa: conocer el contenido de humedad y algunos otros parámetros del proceso garantiza un control preciso de la cocción, ahorrando productos químicos, aumentando el aprovechamiento de la madera y mejorando la estabilidad del número kappa, entre otras ventajas.
• Biomasa como combustible de calderas: permite ajustar otras variables de la caldera y garantizar un alto rendimiento. Ventajas: ahorro de combustible, operación estable, previsibilidad del proceso y control anticipativo.
• Bagazo de caña de azúcar: garantiza un combustible de calidad para la caldera (vea el punto anterior) y permite ajustar la extracción para obtener mejor rendimiento (imbibición y presión en los molinos).

Para más detalles sobre cada tecnología, la creación de curvas de calibración o los métodos de análisis en laboratorio, consulte Umilab, nuestro laboratorio de análisis de humedad y calibración. Conozca también nuestras soluciones de medición de humedad en línea.

Autor: Ing. Celso Martini, director comercial de Marrari Automação

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